隨著科學技術的發展，磨料的概念在不同階段有不同的含義。早期的概念強調使用研磨劑，例如：

1. 磨料是一種用于研磨、研磨、拋光和其他工作的材料（見《韋伯斯特大學詞典》，1962年）。
2. 磨料是用來拋光或研磨物體表面的物質，如沙子、金剛砂和碳化硅（見1983年技術詞典）。
3. 磨料是一種非常堅硬的材料，用于研磨或研磨其他材料。它可以單獨使用，制成砂輪，或涂在紙或布上（見麥格勞·希爾科學與技術百科全書，1982年）。

后來的概念補充了磨料的形狀，例如：“磨料是一種具有顆粒形狀和切割能力的天然或人造材料。”（見《機械制造技術詞典》，1992年）。
中國標準出版社2000年5月出版的《機械工程標準手冊磨料和磨料卷》完整準確地規定了磨料的概念如下：

1. 研磨劑
   在研磨、研磨和拋光中起切割作用的材料。
2. 磨粒
   研磨、拋光和特定粒度的研磨工具的顆粒通過手動方法制成，以使切割材料剩余
   材料科學。
3. 粗磨粒
   粒度為4~220的磨料顆粒。
4. ?微粉
   普通磨料顆粒不大于240粒徑或小于36/54μM超硬磨料顆粒。
5. 游離磨粒
   在自由狀態下直接研磨或拋光的磨料顆粒。